Ο άνδρας που βιντεοσκοπήθηκε από το CNN να απελευθερώνεται από αντάρτες από φυλακή της Δαμασκού στην Συρία ήταν πρώην αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών του καθεστώτος Άσαντ, σύμφωνα με κατοίκους της περιοχής, και όχι ένας απλός πολίτης που είχε φυλακιστεί, όπως είχε ισχυριστεί... ο ίδιος.
Το CNN βρήκε αρχικά τον άνδρα ενώ αναζητούσε στοιχεία για τον αγνοούμενο Αμερικανό δημοσιογράφο Όστιν Τάις. Σε ένα βιντεοσκοπημένο ρεπορτάζ, η επικεφαλής διεθνής ανταποκρίτρια Κλαρίσα Γουόρντ και η ομάδα της, συνοδευόμενη από έναν φρουρό των ανταρτών, βρέθηκαν σε ένα κελί σε φυλακή της Δαμασκού που ήταν κλειδωμένο με λουκέτο από έξω. Ο φρουρός ανατίναξε την κλειδαριά και ο άνδρας βρέθηκε μόνος μέσα στο κελί, κάτω από μια κουβέρτα.
Όταν βγήκε στο ύπαιθρο, ο άνδρας εμφανίστηκε σαστισμένος. Ερωτηθείς από τον αντάρτη μαχητή που τον απελευθέρωσε, ο άνδρας αναγνώρισε τον εαυτό του ως Adel Ghurbal από την πόλη Homs της κεντρικής Συρίας. Ισχυρίστηκε ότι κρατήθηκε σε ένα κελί για τρεις μήνες, προσθέτοντας ότι ήταν η τρίτη φυλακή στην οποία κρατούνταν. Ο άνδρας είπε επίσης ότι δεν γνώριζε ότι το καθεστώς Άσαντ είχε πέσει. Κρατούνταν σε μια φυλακή που διοικούνταν από τις υπηρεσίες πληροφοριών της συριακής πολεμικής αεροπορίας μέχρι την κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ.
Πώς αποκαλύφθηκε η πραγματική ταυτότητα του κρατούμενου
Μια εικόνα που αποκτήθηκε από το CNN τη Δευτέρα υποδεικνύει τώρα την πραγματική ταυτότητα του άνδρα - λέγεται ότι είναι ένας υπολοχαγός στη Διεύθυνση Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας του καθεστώτος Άσαντ, ο Salama Mohammad Salama.
Ένας κάτοικος της γειτονιάς Bayada στη Χομς έδωσε στο CNN μια φωτογραφία του ίδιου άνδρα που λέγεται ότι είναι εν ώρα καθήκοντος, σε κάτι που φαίνεται να είναι κυβερνητικό γραφείο.Το λογισμικό αναγνώρισης προσώπου παρείχε μια ταύτιση πάνω από 99% με τον άνδρα που συνάντησε το CNN στο κελί της φυλακής της Δαμασκού.Η φωτογραφία τον δείχνει να κάθεται σε ένα γραφείο, προφανώς με στρατιωτική ενδυμασία.
Καθώς το CNN συνέχισε να αναζητά πληροφορίες σχετικά με τον απελευθερωμένο κρατούμενο μετά το αρχικό ρεπορτάζ, πολλοί κάτοικοι της Χομς δήλωσαν ότι ο άνδρας ήταν ο Salama, γνωστός και ως Abu Hamza. Όπως είπαν ήταν γνωστός για τη διαχείριση των σημείων ελέγχου της Διεύθυνσης Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας στην πόλη και τον κατηγόρησαν ότι είχε τη φήμη του εκβιαστή.
Δεν είναι σαφές πώς ή γιατί ο Salama κατέληξε στη φυλακή της Δαμασκού και το CNN δεν έχει καταφέρει να αποκαταστήσει την επαφή μαζί του. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, η Verify-Sy, η οποία δηλώνει ότι είναι ένας συριακός ιστότοπος που ελέγχει τις πληροφορίες, ήταν η πρώτη που αναγνώρισε τον άνδρα ως τον Salama. Είπε ότι είχε φυλακιστεί για λιγότερο από ένα μήνα λόγω διαφωνίας σχετικά με «τη διανομή κερδών από εκβιασμένα κεφάλαια με έναν ανώτερο αξιωματικό».
Φρουροί των ανταρτών τον παρέδωσαν στη συριακή Ερυθρά Ημισέληνο. Η οργάνωση ιατρικής βοήθειας δημοσίευσε αργότερα μια φωτογραφία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λέγοντας ότι επέστρεψε έναν απελευθερωμένο κρατούμενο σε συγγενείς στη Δαμασκό. Εως τώρα παραμένει άγνωστο που βρίσκεται ο Salama.
Το CNN δεν δημοσίευσε τη φωτογραφία «για να προστατεύσει την ανωνυμία της πηγής» ωστόσο αυτή κυκλοφόρησε ευρέως στα social media με αρχική πηγή τον συριακό ιστότοπο Verify-Sy που αποκλείει η εικόνα να είναι αποτέλεσμα τεχνητής νοημοσύνης.
Ο διαβόητος Salama
Καθώς το CNN «συνέχισε να αναζητά πληροφορίες σχετικά με τον απελευθερωμένο κρατούμενο μετά το αρχικό ρεπορτάζ», πολλοί κάτοικοι της Χομς δήλωσαν ότι ο άνδρας ήταν ο Salama, γνωστός και ως Abu Hamza. Είπαν στο CNN ότι ήταν γνωστός για τη διαχείριση των σημείων ελέγχου της Διεύθυνσης Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας στην πόλη και τον κατηγόρησαν ότι είχε τη φήμη του εκβιαστή και του παρενοχλητή.
Δεν είναι σαφές πώς ή γιατί ο Salama κατέληξε στη φυλακή της Δαμασκού και το CNN δεν έχει καταφέρει να αποκαταστήσει την επαφή μαζί του, ισχυρίζεται το δικτύο.
Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου ωστόσο, το Verify-Sy, ήταν ο πρώτος ιστότοπος που αναγνώρισε τον άνδρα ως Salama. Είπε ότι είχε φυλακιστεί για λιγότερο από ένα μήνα λόγω διαφωνίας σχετικά με «τη διανομή κερδών από κεφάλαια εκβιασμών με έναν ανώτερο αξιωματικό».
Σύμφωνα με τις μαρτυρίες στο Verify-Sy, ο Salama συμμετείχε σε στρατιωτικές επιχειρήσεις σε διάφορα μέτωπα στη Χομς το 2014, σκότωσε αμάχους και ήταν υπεύθυνος για τη σύλληψη και τον βασανισμό πολλών νέων ανδρών στην πόλη χωρίς λόγο ή με κατασκευασμένες κατηγορίες. Πολλοί στοχοποιήθηκαν απλώς επειδή αρνήθηκαν να υποκύψουν στους εκβιασμούς του ή αρνήθηκαν τη συνεργασία ή ακόμη και για αυθαίρετους λόγους όπως η εμφάνισή τους. Οι λεπτομέρειες αυτές επιβεβαιώθηκαν από οικογένειες θυμάτων και πρώην κρατούμενους που μίλησαν με το Verify-Sy.
Εκτός από το βίαιο παρελθόν του, οι κάτοικοι κατέθεσαν ότι ο Αμπού Χαμζά επιχείρησε να κερδίσει τη συμπάθεια μετά την πτώση του καθεστώτος, ισχυριζόμενος ότι «αναγκάστηκε» να διαπράξει τα εγκλήματά του.
Η ομάδα Verify-Sy αναφέρει επίσης ότι ο Salama ότι απενεργοποίησε τους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και άλλαξε τον αριθμό του τηλεφώνου του, προφανώς για να διαγράψει τα στοιχεία που αποδεικνύουν την εμπλοκή του σε ένοπλες δραστηριότητες και εγκλήματα πολέμου.
Άγνωστο παραμένει πού βρίσκεται σήμερα ο Salama.
