Οι πράκτορες που κατασκεύασαν τους βομβητές σχεδίασαν μια μπαταρία που έκρυβε μια μικρή αλλά ισχυρή γόμωση πλαστικού εκρηκτικού και έναν νέο πυροκροτητή που ήταν αόρατος στις ακτίνες Χ, σύμφωνα με μια λιβανέζικη πηγή με γνώση για τους βομβητές, καθώς και φωτογραφίες των μπαταριών που δημοσιεύει το Reuters.
Μάλιστα, οι πράκτορες της Μοσάντ δημιούργησαν ψεύτικα ηλεκτρονικά καταστήματα, σελίδες και αναρτήσεις που θα μπορούσαν να εξαπατήσουν τη δέουσα επιμέλεια της Χεζμπολάχ, δείχνει μια ανασκόπηση του Reuters για αρχεία Ιστού.
Ο κρυφός σχεδιασμός του εκρηκτικού μηχανισμού των βομβητών και το προσεκτικά κατασκευασμένο εξώφυλλο της μπαταρίας, που περιγράφονται από το Reuters για πρώτη φορά, ρίχνουν φως στην εκτέλεση μιας μακροχρόνιας επιχείρησης που έχει προκαλέσει άνευ προηγουμένου πλήγματα στη Χεζμπολάχ και ώθησε τη Μέση Ανατολή πιο κοντά σε έναν περιφερειακό πόλεμο.
Ένα λεπτό, τετράγωνο φύλλο με έξι γραμμάρια λευκής εκρηκτικής ύλης τετρανιτρικής πενταερυθριτόλης (PETN) συμπιέστηκε ανάμεσα σε δύο ορθογώνιες κυψέλες μπαταρίας, σύμφωνα με τη λιβανέζικη πηγή.
Ο υπόλοιπος χώρος μεταξύ των κυψελών της μπαταρίας καταλήφθηκε από μια λωρίδα πολύ εύφλεκτου υλικού που λειτουργούσε ως πυροκροτητής, είπε η πηγή.
Αυτό το σάντουιτς τριών στρωμάτων μπήκε σε ένα μαύρο πλαστικό μανίκι και εγκλωβίστηκε σε ένα μεταλλικό περίβλημα περίπου στο μέγεθος ενός κουτιού σπίρτου.
Η συναρμολόγηση ήταν ασυνήθιστη επειδή δεν βασιζόταν σε έναν τυπικό μικροσκοπικό πυροκροτητή, συνήθως έναν μεταλλικό κύλινδρο, είπε η πηγή και δύο ειδικοί στις βόμβες. Και οι τρεις μίλησαν υπό όρους ανωνυμίας.
Χωρίς μεταλλικά στοιχεία, το υλικό που χρησιμοποιήθηκε για την πυροδότηση της έκρηξης είχε ένα σημαντικό πλεονέκτημα: όπως τα πλαστικά εκρηκτικά, δεν ανιχνεύτηκε με ακτίνες Χ.
Μόλις έλαβε τους βομβητές τον Φεβρουάριο, η Χεζμπολάχ αναζήτησε την παρουσία εκρηκτικών, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα, περνώντας τους από σαρωτές ασφαλείας του αεροδρομίου για να δουν αν θα ενεργοποιήσουν τον συναγερμό. Δεν αναφέρθηκε τίποτα ύποπτο.
Οι συσκευές ήταν πιθανώς ρυθμισμένες για να δημιουργήσουν μια σπίθα μέσα στην μπαταρία, αρκετή για να ανάψει το εκρηκτικό υλικό και να πυροδοτήσει την έκρηξη του φύλλου PETN, είπαν οι δύο ειδικοί στις βόμβες, στους οποίους το Reuters έδειξε το σχέδιο των βομβητών.
Δεδομένου ότι τα εκρηκτικά και το περίβλημα έπιαναν περίπου το ένα τρίτο του όγκου, η μπαταρία έφερε ένα κλάσμα της ισχύος που αντιστοιχεί στο βάρος των 35 γραμμαρίων, είπαν δύο ειδικοί στις μπαταρίες.
Κάποια στιγμή, η Χεζμπολάχ παρατήρησε ότι η μπαταρία εξαντλούνταν γρηγορότερα από το αναμενόμενο, είπε η λιβανέζικη πηγή. Ωστόσο, το ζήτημα δεν φάνηκε να εγείρει σημαντικές ανησυχίες για την ασφάλεια – η ομάδα παρέδιδε στα μέλη της τους βομβητές ώρες πριν από την επίθεση.
Στις 17 Σεπτεμβρίου, χιλιάδες συσκευές εξερράγησαν ταυτόχρονα στα νότια προάστια της Βηρυτού και σε άλλα προπύργια της Χεζμπολάχ, στις περισσότερες περιπτώσεις μετά από ηχητικό σήμα των συσκευών, υποδεικνύοντας ένα εισερχόμενο μήνυμα.
Μεταξύ των θυμάτων που μεταφέρθηκαν εσπευσμένα στο νοσοκομείο, πολλά είχαν τραύματα στα μάτια, έλειπαν τα δάχτυλά τους ή είχαν ανοιχτές τρύπες στην κοιλιά τους, σύμφωνα με μαρτυρίες στο Reuters, δείχνοντας την εγγύτητα τους με τις συσκευές τη στιγμή της έκρηξης. Συνολικά, η επίθεση με τους βομητές και μια δεύτερη την επόμενη μέρα που ενεργοποίησε γουόκι-τάκι σκότωσε 39 άτομα και τραυμάτισε περισσότερους από 3.400.
Δύο δυτικές πηγές ασφαλείας δήλωσαν ότι η ισραηλινή υπηρεσία πληροφοριών Μοσάντ πρωτοστάτησε στις επιθέσεις.
Το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει πού κατασκευάστηκαν οι συσκευές. Το γραφείο του πρωθυπουργού του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου, το οποίο έχει εξουσία στη Μοσάντ, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Το υπουργείο Πληροφοριών του Λιβάνου και ένας εκπρόσωπος της Χεζμπολάχ αρνήθηκαν να σχολιάσουν αυτό το άρθρο.
Το Ισραήλ ούτε αρνήθηκε ούτε επιβεβαίωσε κάποιο ρόλο. Την επομένη των επιθέσεων ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Γιοάβ Γκάλαντ επαίνεσε τα «πολύ εντυπωσιακά» αποτελέσματα της Μοσάντ σε σχόλια που ερμηνεύτηκαν ευρέως στο Ισραήλ ως σιωπηρή αναγνώριση της συμμετοχής της.
Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι δεν είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων για την επιχείρηση.
Ο αδύναμος κρίκος
Από έξω, η πηγή ενέργειας του βομβητή έμοιαζε με μια τυπική μπαταρία ιόντων λιθίου που χρησιμοποιείται σε χιλιάδες ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης.
Κι όμως, η μπαταρία, με την ένδειξη LI-BT783, είχε ένα πρόβλημα: Όπως και ο βομβητής, δεν υπήρχε στην αγορά.
Έτσι, οι πράκτορες του Ισραήλ δημιούργησαν ένα παρασκήνιο από την αρχή.
Η Χεζμπολάχ έχει σοβαρές διαδικασίες προμηθειών για να ελέγξει τι αγοράζει, δήλωσε στο Reuters ένας πρώην αξιωματικός των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών.
«Θέλετε να βεβαιωθείτε ότι αν ψάξουν, θα βρουν κάτι», είπε ο πρώην κατάσκοπος, ζητώντας να μην κατονομαστεί. «Το να μην βρίσκεις τίποτα δεν είναι καλό».
Η δημιουργία παρασκηνίων ή «θρύλων» για μυστικούς πράκτορες ήταν εδώ και πολύ καιρό μια βασική ικανότητα των κατασκοπευτικών υπηρεσιών. Αυτό που έκανε την πλοκή του βομβητή ασυνήθιστη είναι ότι αυτές οι δεξιότητες φαίνεται να έχουν εφαρμοστεί σε πανταχού παρόντα ηλεκτρονικά προϊόντα ευρείας κατανάλωσης.
Για τους βομβητές, οι πράκτορες εξαπάτησαν τη Χεζμπολάχ πουλώντας το προσαρμοσμένο μοντέλο, AR-924 , με μια υπάρχουσα, διάσημη ταϊβανέζικη μάρκα, την Gold Apollo.
Ο πρόεδρος της Gold Apollo, Hsu Ching-kuang, είπε στους δημοσιογράφους μια μέρα μετά την επίθεση ότι τον πλησίασε πριν από περίπου τρία χρόνια μια πρώην υπάλληλος, η Teresa Wu, και το «μεγάλο αφεντικό της, κάλεσε τον Tom» για να συζητήσουν μια συμφωνία άδειας χρήσης.
Ο Hsu είπε ότι είχε ελάχιστες πληροφορίες για τον ανώτερο του Wu, αλλά τους παραχώρησε το δικαίωμα να σχεδιάζουν τα δικά τους προϊόντα και να τα εμπορεύονται με την ευρέως διαδεδομένη επωνυμία Gold Apollo. Το Reuters δεν μπόρεσε να εξακριβώσει την ταυτότητα του μάνατζερ, ούτε αν το άτομο ή ο Wu συνεργάζονταν εν γνώσει του με τις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες.
Ο Hsu είπε ότι δεν γνώριζε τίποτα για τις θανατηφόρες δυνατότητες των βομβητών ή την ευρύτερη επιχείρηση επίθεσης στη Χεζμπολάχ. Περιέγραψε την εταιρεία του ως θύμα της πλοκής.
«Ξέρω αυτό το προϊόν»
Τον Σεπτέμβριο του 2023, ιστοσελίδες και εικόνες που παρουσιάζουν το AR-924 και την μπαταρία του προστέθηκαν στον apollosystemshk.com, έναν ιστότοπο που ανέφερε ότι είχε άδεια διανομής προϊόντων Gold Apollo, καθώς και τον ανθεκτικό βομβητή και την ογκώδη πηγή τροφοδοσίας του, σύμφωνα με μια ανασκόπηση του Reuters για αρχεία και μεταδεδομένα στο Διαδίκτυο.
Ο ιστότοπος έδινε μια διεύθυνση στο Χονγκ Κονγκ για μια εταιρεία που ονομάζεται Apollo Systems HK. Δεν υπάρχει εταιρεία με αυτό το όνομα στη διεύθυνση ή στα εταιρικά αρχεία του Χονγκ Κονγκ.
Ωστόσο, ο ιστότοπος καταχωρίστηκε από τη Wu, την Ταϊβανέζα επιχειρηματία, στη σελίδα της στο Facebook καθώς και στα αρχεία των δημόσιων εταιρειών όταν κατέγραψε μια εταιρεία που ονομάζεται Apollo Systems στην Ταϊπέι νωρίτερα αυτό το έτος.
Ένα τμήμα του ιστότοπου apollosystemshk.com αφιερωμένο στο LI-BT783 δίνει έμφαση στην εξαιρετική απόδοση της μπαταρίας. Σε αντίθεση με τις μπαταρίες μιας χρήσης που τροφοδοτούσαν βομβητές παλαιότερης γενιάς, διέθετε 85 ημέρες αυτονομίας και μπορούσε να επαναφορτιστεί μέσω καλωδίου USB, σύμφωνα με τον ιστότοπο και ένα διαφημιστικό βίντεο 90 δευτερολέπτων στο YouTube .
Στα τέλη του 2023, δύο καταστήματα μπαταριών ήρθαν στο διαδίκτυο με το LI-BT783 να αναφέρεται στους καταλόγους τους, διαπίστωσε το Reuters. Και σε δύο διαδικτυακά φόρουμ αφιερωμένα στις μπαταρίες, οι συμμετέχοντες συζήτησαν για την πηγή τροφοδοσίας, παρά την έλλειψη εμπορικής διαθεσιμότητας: “Γνωρίζω αυτό το προϊόν”, έγραψε ένας χρήστης με το ψευδώνυμο Mikevog τον Απρίλιο του 2023. “Έχει ένα υπέροχο φύλλο δεδομένων και εξαιρετική απόδοση .
Το Reuters δεν μπόρεσε να αποδείξει την ταυτότητα του Mikevog.
Ο ιστότοπος, τα ηλεκτρονικά καταστήματα και οι συζητήσεις του φόρουμ φέρουν το χαρακτηριστικό μιας προσπάθειας εξαπάτησης, δήλωσε στο Reuters ο πρώην αξιωματικός των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών και δύο δυτικοί αξιωματικοί ασφαλείας. Οι ιστότοποι έχουν διαγραφεί από τον Ιστό από τότε που οι βομβητές προκάλεσαν όλεθρο στον Λίβανο, αλλά τα αρχειοθετημένα και αποθηκευμένα αντίγραφα εξακολουθούν να είναι ορατά.
Από την ημέρα που αγόρασαν τους βομβητές, οι ηγέτες της Χεζμπολάχ δήλωσαν ότι είχαν ξεκινήσει εσωτερικές έρευνες για να κατανοήσουν πώς θα μπορούσε να συμβεί η παραβίαση της ασφάλειας και να εντοπίσουν πιθανούς τυφλοπόντικες.
Οι έρευνες της Χεζμπολάχ βοήθησαν να αποκαλυφθεί πώς οι Ισραηλινοί πράκτορες χρησιμοποίησαν μια επιθετική τακτική πωλήσεων για να βεβαιωθούν ότι ο διευθυντής προμηθειών της Χεζμπολάχ θα επέλεγε το AR-924, είπε ένας από τους ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα.
Ο πωλητής που μετέφερε την προσφορά έκανε μια πολύ φθηνή πρόταση για τους βομβητές, «και συνέχισε να μειώνει την τιμή μέχρι να κλείσει η συμφωνία», είπε το άτομο.
