Ο πολιτικός ηγέτης της Χαμάς, Ισμαήλ Χανίγια, δολοφονήθηκε με εκρηκτικό μηχανισμό που τοποθετήθηκε κρυφά στον ξενώνα της Τεχεράνης όπου διέμενε, σύμφωνα με επτά αξιωματούχους της Μέσης Ανατολής -συμπεριλαμβανομένων δύο Ιρανών, και έναν Αμερικανό- που... επικαλούνται οι New York Times.
Η βόμβα είχε κρυφτεί πριν από περίπου δύο μήνες στον ξενώνα, σύμφωνα με πέντε από τους αξιωματούχους της Μέσης Ανατολής. Ο ξενώνας διοικείται και προστατεύεται από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης και αποτελεί μέρος ενός μεγάλου συγκροτήματος, γνωστού ως Neshat, σε μια αριστοκρατική γειτονιά της βόρειας Τεχεράνης.
Ο Ισμαήλ Χανίγια βρισκόταν στην πρωτεύουσα του Ιράν για την ορκωμοσία του νέου προέδρου, Μασούντ Πεζεσκιάν. Η βόμβα πυροδοτήθηκε εξ αποστάσεως, είπαν οι πέντε αξιωματούχοι, μόλις επιβεβαιώθηκε ότι βρισκόταν μέσα στο δωμάτιό του στον ξενώνα. Από την έκρηξη σκοτώθηκε επίσης ένας σωματοφύλακας.
Η έκρηξη ταρακούνησε το κτίριο, έσπασε ορισμένα παράθυρα και προκάλεσε τη μερική κατάρρευση ενός εξωτερικού τοίχου, σύμφωνα με τους δύο Ιρανούς αξιωματούχους, μέλη των Φρουρών της Επανάστασης. Οι ζημιές αυτές ήταν επίσης εμφανείς σε μια φωτογραφία του κτιρίου που μοιράστηκαν με τους New York Times.
Ο Χανίγια, ο οποίος ήταν επικεφαλής του πολιτικού γραφείου της Χαμάς στο Κατάρ, είχε μείνει στον ξενώνα αρκετές φορές όταν επισκεπτόταν την Τεχεράνη, σύμφωνα με τους αξιωματούχους της Μέσης Ανατολής. Όλοι οι αξιωματούχοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να μοιραστούν ευαίσθητες λεπτομέρειες σχετικά με τη δολοφονία.
Ιρανοί αξιωματούχοι και η Χαμάς δήλωσαν την Τετάρτη ότι το Ισραήλ ήταν υπεύθυνο για τη δολοφονία, εκτίμηση στην οποία κατέληξαν και αρκετοί Αμερικανοί αξιωματούχοι που ζήτησαν ανωνυμία. Η δολοφονία Χανίγια απειλεί να πυροδοτήσει άλλο ένα κύμα βίας στη Μέση Ανατολή και να ανατρέψει τις εν εξελίξει διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα.
Ο Χανίγια ήταν κορυφαίος διαπραγματευτής στις συνομιλίες για την κατάπαυση του πυρός. Το Ισραήλ δεν έχει αναλάβει δημοσίως την ευθύνη για τη δολοφονία, αλλά αξιωματούχοι των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών ενημέρωσαν τις ΗΠΑ και άλλες δυτικές κυβερνήσεις για τις λεπτομέρειες της επιχείρησης αμέσως μετά, σύμφωνα με τους πέντε αξιωματούχους της Μέσης Ανατολής.
