Η εθνική ομάδα επιβεβαίωσε τα… προγνωστικά και προκρίθηκε αήττητη στα ημιτελικά του Προολυμπιακού Τουρνουά του Πειραιά ως πρώτη του Β΄ ομίλου, με δύο νίκες σε ισάριθμους αγώνες στην... πρώτη φάση.
Μετά την… υπερηχητική εμφάνιση απέναντι στη Δομινικανή Δημοκρατία, απόψε (4/7) νίκησε άνετα και την Αίγυπτο, 93-71, με ένα πιο… προσγειωμένο παιχνίδι αυτή τη φορά, εν τη απουσία από το παρκέ του σούπερ σταρ Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος προτιμήθηκε να ξεκουραστεί, ενόψει του ημιτελικού (Σάββατο 6/7, 17:30) με τη 2η του Α΄ ομίλου Σλοβενία, του Λούκα Ντόντσιτς. Στον άλλον ημιτελικό (Σάββατο 6/7, 21:00) η 1η του Α΄ ομίλου, Κροατία, είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί απέναντι στη 2η του Β΄ ομίλου Δομινικανή Δημοκρατία.
Ο Κώστας Αντετοκούνμπο τραυματίστηκε στο αριστερό γόνατο στα μισά της 2ης περιόδου και δεν επέστρεψε στο παιχνίδι, ώστε να εκτιμηθεί η σοβαρότητα της κατάστασής του από το ιατρικό επιτελείο της εθνικής.
Με εξαίρεση τη 2η περίοδο, όταν η Αίγυπτος έκανε επιμέρους σκορ 22-26 και μείωσε στο καλάθι (40-38), η εθνική ήταν ανώτερη, έχοντας σε μεγάλη ημέρα τον βασικό σέντερ της Γιώργο Παπαγιάννη με 16 πόντους (8/9 δίποντα) και 4 ριμπάουντ, τον Ντίνο Μήτογλου με 16 πόντους και 5 ριμπάουντ και τον αρχηγό της Κώστα Παπανικολάου με 17 πόντους (7/9 δίποντα). Ο Καλάθης μοόρασε 9 ασίστ, ο Ουόκαπ 7, ο Χαραλαμπόπουλος σημείωσε 13 πόντους και 12 ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης με 4/8 τρίποντα.
Από την Αίγυπτο που ολοκλήρωσε χωρίς νίκη το Προολυμπιακό Τουρνουά και έμεινε εκτός ως 3η του Β΄ ομίλου ξεχώρισε ο Αχμέντ Μετγουαλί με 22 πόντους.
Άτομα δίχως όραση παρακολούθησαν απτικά τον αγώνα της εθνικής μέσω ειδικής μακέτας αναπαράστασης γηπέδου μπάσκετ, δια ζώσης από το ΣΕΦ.
Τα δεκάλεπτα: 20-12, 42-38, 61-45, 93-71
Με τους Καλάθη, Ουόκαπ, Παπανικολάου, Μήτογλου και Παπαγιάννη μπήκε στο παρκέ η εθνική. Στον αντίποδα, η Αίγυπτος είχε στην αρχική πεντάδα τους.
Σε ρόλο… μαέστρου ο Νικ Καλάθης και 3 ασίστ στα πρώτα 6 λεπτά και τους Παπανικολάου, Ουόκαπ, Μήτογλου και Παπαγιάννη να μετρούν από 4 πόντους έκαστος η εθνική προσπέρασε με 16-3.
Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός, Βασίλης Σπανούλης απέσυρε στον πάγκο τον βασικό σέντερ της εθνικής Γιώργο Παπαγιάννη, περνώντας τον Κώστα Αντετοκούνμπο στο «5».
Η Αίγυπτος πήρε 9 πόντους από τον Αχμέντ Μετγουαλί, για το 20-12 της 1ης περιόδου. Η εθνική είχε 0/3 τρίποντα (2/7 οι Αιγύπτιου), αλλά της αρκούσε έως εκείνο το σημείο η ευστοχία της στα σουτ δύο πόντων (10/14).
Ο Σπανούλης πέρασε τους Καλάθη, Μήτογλου και Μωραϊτη στο παρκέ στην αρχή της 2ης περιόδου αντί των Τολιόπουλου, Καλαϊτζάκη και Χαραλαμπόπουλου. Μετά το τρίποντο του Γιαννούλη Λαρεντζάκη (23-14), οι Αιγύπτιοι άρχισαν να… ροκανίζουν τη διαφορά, με λύσεις κυρίως από τον Αμρ Γκεντί. Το 29-19 μετετράπη σε 31-25, με τον Καλάθη να ευστοχεί σε τρίποντο και να βγάζει από τη δύσκολη θέση, προσωρινά, την Ελλάδα.
Λίγο νωρίτερα, όταν ο ηλεκτρονικός πίνακας έδειχνε 31-19, ο Κώστας Αντετοκούνμπο τραυματίστηκε και αποχώρησε στ΄ αποδυτήρια. Τον ακολούθησε ο αδελφός του Γιάννης Αντετοκούνμπο.
Οι Έλληνες διεθνείς παρουσιάστηκαν άστοχοι στη συνέχεια, κάτι που έδωσε την ευκαιρία στους παίκτες του Χένρικ Ροντλ να πλησιάζουν. Και μετά από το εντυπωσιακό κάρφωμα του Παπαγιάννη από ασίστ του Καλάθη, οι Αιγύπτιοι μείωσαν για πρώτη φορά στο καλάθι (40-38)! Ήταν η σειρά του Ντίνου Μήτογλου να απαντήσει για το 42-38 του ημιχρόνου.
Ο Κώστας Αντετοκούνμπο δεν επέστρεψε στο παιχνίδι, σε ολόκληρο το β΄ μέρος μετά τον τραυματισμό του στο αριστερό γόνατο, ώστε να εκτιμηθεί η σοβαρότητα της κατάστασής του από το ιατρικό επιτελείο της εθνικής. Πάντως, η εθνική με κορυφαίο τον Γιώργο Παπαγιάννη σε αυτό το διάστημα έτρεξε επιμέρους σκορ 13-3 για να ξεφύγει με +12 (53-41). Αυτό που είχε αλλάξει ήταν η ταχύτητα στην 3η περίοδο. Οι διεθνείς άρχισαν να τρέχουν, να βγαίνουν σε αιφνιδιασμούς και να… θυμίζουν λίγο την εμφάνισή τους απέναντι στη Δομινικανή Δημοκρατία. Ο Κώστας Παπανικολάου μετρούσε 7/8 δίποντα και η «επίσημη αγαπημένη» προσπέρασε για πρώτη φορά με +16 (61-45). Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος με τρίποντο και 8 προσωπικούς πόντους έβαλε την εθνική στο +18 (68-50) και όταν ολοκληρώθηκε το 3ο δεκάλεπτο (68-52) η Ελλάδα είχε 25 ασίστ και η Αίγυπτος 9.
Η εθνική δεν… κοιτούσε πίσω, ξέφυγε με 80-56 και ο Βασίλης Σπανούλης έριξε στο παρκέ τον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο και τον Δημήτρη Μωραϊτη. Αμφότεροι πέτυχαν πόντους, όπως και οι Μήτογλου και Καλαϊτζάκης για το τελικό 93-71.
