Λίγο πριν τα μεσάνυχτα, η αστυνομία έπειτα από επείγουσα κλήση έφτασε στο ιδιωτικό σχολείο του St Andrew's, και εκεί αντίκρισαν το πτώμα της 21χρονης Lilie James, με εκτεταμένα τραύματα στο κεφάλι.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ντετέκτιβ, τις οποίες μεταδίδουν τοπικά μέσα ενημέρωσης, η 21χρονης φέρεται πως δολοφονήθηκε με σφυρί.
Oι κάμερες ασφαλείας, φαίνεται πως απαθανάτισαν τον 24χρονο προπονητή χόκεϋ Paul Thijssen, ο οποίος και κάλεσε τις αρχές, να μπαίνει στο μπάνιο πριν από αυτήν και να βγαίνει αργότερα μόνος.
Ο Thijssen, ήταν πρώην αρχηγός αθλημάτων στο σχολείο πριν γίνει μέλος του προσωπικού. Παρότι η αστυνομία δεν έχει κάνει κάποιο σχόλιο σχετικά με την ανάμειξή του και σχετικά με πιθανό κίνητρο του για το έγκλημα, τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η Lilie James είχε πρόσφατα τερματίσει τη σχέση της μαζί του και είχαν να ιδωθούν πάνω από μήνα.
Ο Thijssen τότε εξαφανίστηκε και οι Αρχές εξαπέλυσαν μεγάλο ανθρωποκυνηγητό με επίκεντρο μία περιοχή που βρίσκεται σε άκρη γκρεμού, όπου και εκεί βρέθηκε αντικείμενο που φέρεται να είναι το φονικό όπλο, αλλά και ένα πτώμα που αργότερα επιβεβαιώθηκε πως ήταν του Thijssen.
Οι φίλοι και η οικογένεια της Lilie, συντετριμμένοι από το θάνατό της, μιλούν για εκείνη ως μία ευγενική φίλη και μια «μανιώδη» αθλήτρια. Παράλληλα με την υδατοσφαίριση, της άρεσε ο χορός και το κολύμπι, που σπούδαζε και δούλευε ταυτόχρονα και στο σχολείο.
«Ήταν ζωντανή, εξωστρεφής και πολύ αγαπητή από την οικογένεια και τους φίλους της. Είμαστε συντετριμμένοι και συντετριμμένοι», ανέφερε η οικογένεια της σε δήλωση.
Σε επιστολή της προς τους γονείς της 21χρονης, η επικεφαλής του σχολείου τόνισε ότι ανησυχεί για όλους τους εμπλεκόμενους. «Οι φρικαλεότητες του κακού δεν καθορίζουν και δεν θα καθορίσουν την κοινότητά μας, αυτός είναι ο όρκος μου», ανέφερε χαρακτηριστικά η Τζούλι ΜακΓκόνιγκλ.
Ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας Κρις Μινς έστειλε επίσης τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια της James, περιγράφοντας τον θάνατό της ως «φρικτό, φρικτό έγκλημα».
«Είναι ένα από τα χειρότερα που έχω δει στη δημόσια ζωή μου και μπορώ μόνο να φανταστώ τι περνάει η οικογένεια αυτή τη στιγμή», καταλήγει.
Το χρόνιο πρόβλημα της βίας στην Αυστραλία
Η υπόθεση έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση, σχετικά με το πώς η Αυστραλία αγωνίζεταi για να αντιμετωπίσει τα περιστατικά ενδοοικογενειακής βίας στη χώρα.
Η 21χρονη είναι η 41η Αυστραλή φέτος που πεθαίνει ως αποτέλεσμα έμφυλης βίας, ενώ μόνο τις τελευταίες 10 ημέρες, τρεις γυναίκες φέρεται να δολοφονήθηκαν από άνδρες που γνώριζαν, και όλες μέσα στα σπίτια τους ή στο χώρο εργασίας τους.
Η ακτιβίστρια και υπέρ της μεταρρύθμισης της έμφυλης βίας Tarang Chawla, της οποίας η αδερφή δολοφονήθηκε από τον σύντροφό της το 2015, είπε ότι ο θάνατος της James είναι μια «τραγική υπενθύμιση της σκοτεινής, ύπουλης πραγματικότητας της βίας των ανδρών κατά των γυναικών».
«Κοιτάω τις φωτογραφίες της Lilie και θυμάμαι τη δική μου 23χρονη αδερφή, και πώς ένιωσα μετά τη δολοφονία της», έγραψε στο Instagram. «Lilie , λυπάμαι που σε απογοητεύσαμε».
Και ενώ το έθνος θρηνεί, τίθενται και πάλι ερωτήματα σχετικά με το πώς να κρατήσουν τις γυναίκες ασφαλείς.
Η Αυστραλία έχει ένα Εθνικό Σχέδιο για τον τερματισμό της βίας κατά των γυναικών και των παιδιών από το 2010, αλλά τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι τα ποσοστά βίας παραμένουν υψηλά.
Πέρυσι εισήχθη ένα νέο 10ετές σχέδιο, που δίνει έμφαση στην έγκαιρη παρέμβαση, στη βελτίωση των απαντήσεων της αστυνομίας και της δικαιοσύνης, στη δημιουργία περισσότερων κατοικιών έκτακτης ανάγκης και στην αύξηση της υποστήριξης που διατίθεται στους επιζώντες.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη έρευνα, περισσότερο από το 90% των Αυστραλών αναγνωρίζουν ότι η βία κατά των γυναικών είναι πρόβλημα σε όλη τη χώρα, αλλά λιγότεροι από τους μισούς λένε ότι είναι πρόβλημα στο δικό τους προάστιο ή πόλη. Η ίδια μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι περίπου τέσσερις στους 10 Αυστραλούς πιστεύουν εσφαλμένα ότι άνδρες και γυναίκες είναι εξίσου πιθανό να διαπράξουν ενδοοικογενειακή βία.
Η υπουργός Πρόληψης της Ενδοοικογενειακής Βίας, Τζόντι Χάρισον, κάλεσε επίσης την κοινότητα να ερευνήσει καλύτερα τέτοιες συμπεριφορές, στον απόηχο του θανάτου της James. «Αυτή είναι πραγματικά η αρχή της έλλειψης ασφάλειας για τις γυναίκες και τα παιδιά», είπε.
«Εξαρτάται από τον καθένα μας. Η κυβέρνηση μπορεί να χρηματοδοτήσει προγράμματα, αλλά εάν τα άτομα δεν αναλάβουν την ευθύνη για τον εαυτό τους, αυτή η κρατική χρηματοδότηση θα χαθεί», καταλήγει.
