Τουλάχιστον 94 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 35 αγνοούνται, στον δημοφιλή τουριστικό προορισμό που βρίσκεται περίπου 60 χιλιόμετρα βόρεια του Ρίο ντε Τζανέιρο. Οι τοπικές αρχές ανέφεραν ότι η κατάσταση «θυμίζει πόλεμο» και έχουν κινητοποιήσει εκατοντάδες διασώστες για να βοηθήσουν τους πληγέντες.
Ο αριθμός των νεκρών ενδέχεται να αυξηθεί κι άλλο, αφού είναι άγνωστο πόσοι είναι οι αγνοούμενοι σε αυτήν την πόλη που απέχει 60 χιλιόμετρα από το Ρίο.
Σύμφωνα με τη μετεωρολογική υπηρεσία MetSul, η γραφική πόλη δέχτηκε μέσα σε λίγες ώρες, το βράδυ της Τρίτης, τόσο νερό όσο πέφτει συνήθως όλο τον μήνα του Φεβρουαρίου. Φέτος η Βραζιλία έχει πληγεί από ιδιαίτερα σφοδρές καταιγίδες (στις Πολιτείες Μπαχία, Μίνας Ζεράις και Σάο Πάουλο), τις οποίες οι ειδικοί συνδέουν με την κλιματική αλλαγή.
Περισσότεροι από 180 πυροσβέστες και 400 στρατιώτες αναπτύχθηκαν στην Πετρόπολις και αναζητούν αγνοούμενους στη λάσπη που έπνιξε την κάποτε θερινή κατοικία της αυτοκρατορικής αυλής της Βραζιλίας. Περισσότερο έχει πληγεί η συνοικία Άλτο ντα Σέρα, ένας λόφος απ’ όπου κατέβαιναν σήμερα πολλές οικογένειες, κλαίγοντας και κρατώντας τα λιγοστά υπάρχοντα που κατάφεραν να διασώσουν.
«Όλοι οι άνθρωποι στον δρόμο λένε ότι μοιάζει με εμπόλεμη ζώνη», είπε ο Βεντέλ Πίο Λοουρένσο, ένας 24χρονος κάτοικος που συμμετέχει εθελοντικά στις προσπάθειες διάσωσης. «Βρήκα ένα κοριτσάκι που το είχε καταπιεί η λάσπη», πρόσθεσε, μεταφέροντας μια τηλεόραση σε μια εκκλησία που έχει μετατραπεί σε καταφύγιο.
Η λάσπη παρέσυρε ολόκληρα σπίτια και οι τσίγκινες στέγες τους κείτονταν στο έδαφος. Αυτοκίνητα βρέθηκαν αναποδογυρισμένα ή το ένα πάνω στο άλλο. Πολλά καταστήματα στο ιστορικό κέντρο της Πετρόπολις πλημμύρισαν. Εκτός από τα φαρμακεία, σχεδόν όλα τα εμπορικά καταστήματα παρέμειναν κλειστά σήμερα.
Η Εκκλησία του Αγίου Αντωνίου άνοιξε τις πόρτες της και φιλοξενεί περίπου 150 κατοίκους που εγκατέλειψαν τα σπίτια τους – τα περισσότερα καταστράφηκαν ή είναι ετοιμόρροπα. «Οι περισσότεροι απ’ όσους φτάνουν εδώ έχουν χάσει συγγενείς τους. Είναι μια δύσκολη κατάσταση», σχολίασε ο εφημέριος της ενορίας, πατήρ Σελεστίνο.
Έπειτα από μια σύντομη διακοπή, η βροχή απειλεί και πάλι την περιοχή. «Δεν θέλω να ξαναδώ βροχή στα μάτια μου», είπε ο Ζερόνιμο Λεονάρντο, 47 ετών, που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το ετοιμόρροπο σπίτι του.
Τον Ιανουάριο του 2011 περισσότεροι από 900 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στις πλημμύρες και τις κατολισθήσεις που έπληξαν μια μεγάλη περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της Πετρόπολις, κοντά στο Ρίο.
